ＷＢＣ準決勝 ３度目の正直で日本は韓国に勝てるか

日本時間の明日昼１２時から行なわれる、ワールドベースボールクラシックの準決勝、日本ｖｓ韓国。

３月５日の１次リーグ、１６日の２次リーグに続く３度目の戦いで、日本は韓国を倒すことができるか。

遡って１次リーグからの６試合を振り返ると、３勝３敗の日本に対して、６戦全勝の韓国の好調さが目立つ。

直接対決の２試合をみても、ともに終盤の８回に韓国が２点を奪って勝負を決めている。

しかしながら、今大会の日本と韓国のメンバーをみれば、決して日本が劣っているとはいえず、紙一重のところで韓国に軍配が上がっているように思える。

ならば、なぜ、その紙一重の戦いで、日本は２度とも負けたのか。

すべては、日本と韓国のプレーヤーの、心理状態の違いにあったのではないだろうか。

思えば１次リーグで対戦したときは、日本、韓国ともに２次リーグへの進出が決まっていた。

そんな状況の中でも、日本は「アジアＮｏ．１として、韓国には絶対に負けられない」という気持ちを持って試合に臨んでいた。

一方の韓国は、「日本に追いついて、追い越したい。だからこそ、この試合を絶対に勝ちたい」という気持ちが強かったに違いない。

すなわち、１次リーグでの勝敗の分かれ目は、「負けられない」というパッシブ（受動的）なプレッシャーを感じていた日本と、「勝ちたい」というアクティブなプレッシャーを感じていた韓国との違いにあったのではと感じている。

さらに２次リーグでは、日本が「この試合に負けたら、準決勝進出は絶望的」という強いプレッシャーを持って戦っていたのに対し、韓国は「日本を７点以内に抑えれば、負けても準決勝に進める」という余裕を持ちながら戦っていた。

だから、０－０のまま終盤に進むにつれて、日本のプレーヤーの硬さが増していったのだろう。

しかしながら、次の試合では、この立場が逆転する。

日本が「一度は死んだ身だから、何も考えずに思いきり戦おう」と考えられるのに対して、韓国には「ここで日本に負けたら、これまでの２勝がムダになる」というパッシブなプレッシャーが芽生えるはずである。

とすれば、準決勝における終盤のアドバンテージは、日本の側にあるかもしれない。

ところで、準決勝の韓国は、１次リーグ、２次リーグで日本打線を抑えていた、パク・チャンホが投げられない。

これもまた、日本にとっては有利な流れであり、やはり苦手としている左腕ク・デソンが出てくる前に、なんとか２点差をつけておきたいところだろう。

そのために日本は、どんなスターティングメンバーを組むのだろうか。

各メディアの記事を見るかぎりでは、先の韓国戦で足首を痛めた岩村明憲の状態が良くないようで、ファーストに新井貴浩を入れて、サードに小笠原道大を持ってくる案が浮上しているようである。

なるほど新井なら、岩村の穴をカバーできる長打力があるから、そのまま６番に入れるなら最適かもしれない。

しかしながら、そのほかにも、サードに川崎宗則を回して、ショートにベテランの宮本慎也を使う手もあるのではないだろうか。

もともと川崎といえば、小久保裕紀がケガをして離脱していた２００３年に、代役としてサードを守ってブレークしたプレーヤーである。

一方の宮本は、アテネ五輪でも５割を打った攻守のムードメーカーであり、１点が欲しいときの小技にも対応できる。

打順的には、今大会でやや不調気味の福留孝介を６番に下げて、攻撃のムードを作れる小笠原道大を３番に上げ、器用さのある宮本を７番に入れてみてはどうだろう。

１番・イチロー、２番・西岡剛、３番・小笠原道大、４番・松中信彦、５番・多村仁、６番・福留孝介、７番・宮本慎也、８番・谷繁元信、９番・川崎宗則。

投手陣については、中５日で準備している上原浩治に、準決勝以降の球数制限（９５球）を目いっぱい使って、６回までの韓国打線を１～２点に抑えてほしいところである。

そして７回からは、メキシコ戦で２回を１安打に抑えている好調の和田毅を投入し、８回以降、和田がピンチに立たされた時点で、やや早めでも切り札・大塚晶則を投入すべきだろう。

いずれにせよ、日本は一度死んだ身である以上、今度の韓国戦ではムードを作れるプレーヤーを中心に、イケイケの野球を見せてほしいと思う。